Originário de Iowa, o ator começou estudando engenharia no Darrah Institute of Technology, em Chicago, antes de mudar-se para a Califórnia em 1931, onde entrou no cinema como figurante após receber a sugestão de que possuía o visual adequado para a tela. Um teste com Claire Dodd garantiu-lhe contrato com a Paramount, e nos primeiros anos trabalhou ao lado de Evelyn Venable em produções como Death…
