Nascido em Chicago, filho de Robert Hawthorne e A. M. Alene, Hawthorne James formou-se em Teatro pela Universidade de Notre Dame, concluiu mestrado na Universidade de Michigan e chegou a lecionar a disciplina na Illinois State University, experiência que complementou sua atuação como personagem e diretor.
Sua carreira ganhou destaque ao interpretar Big Red Davis em The Five Heartbeats (1991), p…
