Urodzony w Wiedniu jako Jonas Sternberg, w dzieciństwie wyemigrował z rodziną do Ameryki, gdzie po krótkim okresie nauki w szkole średniej podjął różne prace, a w wieku siedemnastu lat rozpoczął pracę w World Film Company, zdobywając doświadczenie w montażu, pisaniu tytułów i obsłudze kamery; po służbie w Signal Corps kontynuował naukę pod okiem reżyserów takich jak Emile Chautard, co ukształtował…
