Urodzony w Wiedniu jako syn słynnego tenora Leo Slezaka, najpierw studiował medycynę, a następnie pracował w banku, zanim przyjaciel reżyser Michael Curtiz zachęcił go do pierwszej roli w austriackim filmie „Sodom i Gomora”. Po udanej karierze w niemieckich produkcjach, w latach dwudziestych dwudziestych przeniósł się do Stanów Zjednoczonych, gdzie wystąpił na Broadwayu w 1931 roku i od tego czasu…
