John Longden, syn misjonarza metodystycznego, urodził się na Karaibach i uczęszczał do szkoły Kingswood w Bath. Początkowo zamierzał zostać inżynierem górniczym, pracując dwa lata w kopalni w Yorkshire, gdzie jednocześnie zaczął występować w amatorskich grupach teatralnych. Dzięki znajomości z Seymourem Hicks'em wkroczył na scenę profesjonalną, grając m.in. w Old Bill, MP oraz w repertuarach Liver…
