Pochodzący z Waco w Teksasie, James N. Harrell ukończył Waco High School oraz Baylor University, a następnie zdobył tytuł magistra dramatu na Trinity University. W latach trzydziestych rozwijał umiejętności aktorskie w oryginalnym Baylor Theater pod kierunkiem Paula Bakera, a w 1940 roku dołączył do studia aktorskiego Michaela Chekhova w Ridgefield, Connecticut, z którym przemierzał wschodnie wybr…
