Pochodzący z Berlina, ale wychowany w trudnych warunkach po ewakuacji do Prus Wschodnich, Gottfried John spędził młodość w różnych przytułkach, a w wieku piętnastego lat uciekł i dołączył do matki mieszkającej w Paryżu, gdzie zarabiał jako artysta uliczny i robotnik budowlany, po czym w 1960 roku powrócił do Niemiec. Jego kariera nabrała tempa dzięki wieloletniej współpracy z reżyserem Rainerem We…
