Urodzona w West Berlinie w rodzinie amerykańskich wojskowych, dorastała w Fresno w Kalifornii i po ukończeniu programu Roosevelt School of the Arts w liceum podjęła studia wokalne pod kierunkiem Ellen Faull w Juilliard, które ukończyła w 1993 roku. Na Broadwayu zdobyła sześć nagród Tony - za role w „Carousel”, „Master Class”, „Ragtime”, „A Raisin in the Sun”, „Porgy and Bess” oraz „Lady Day at Eme…
