Originario di Austin, Texas, ha iniziato a sperimentare con la cinepresa del padre all’età di nove anni e ha proseguito gli studi all’Università del Texas ad Austin, dove ha anche insegnato e lavorato come operatore per documentari negli anni ’60. Il suo primo lungometraggio, realizzato con un budget di 40 000 $, è stato Eggshells (1969), ma la fama è arrivata con The Texas Chain Saw Massacre (197…