Nato a Vienna come Jonas Sternberg in una famiglia ebraica povera, si trasferì negli Stati Uniti da bambino e, dopo brevi esperienze scolastiche, iniziò a lavorare al World Film Company di Fort Lee, dove apprese le tecniche di montaggio, scrittura dei titoli e fotografia, progredendo fino a diventare assistente capo.
La sua notorietà crebbe negli anni Trenta grazie alla collaborazione con Marle…
