Originario di Baltimore ma legato al Maine, dove trascorse l'infanzia, frequentò la Summer Street Grammar School di South Portland e poi un collegio militare in Maryland. Prima di approdare al cinema, si affermò come musicista, suonando la batteria per orchestre del circuito Keith e per l'ensemble di Meyer Davis, dove introdusse il ballo Black Bottom a Washington; fu anche cantante di spicco al su…
