Originario di Chicago, Phillips ha iniziato la sua formazione come istruttore di autodifesa nel Corpo dei Marines durante la Seconda guerra mondiale, per poi giocare a football professionistico con i Chicago Bears e i Washington Redskins e servire come agente di polizia a Los Angeles e in Illinois, anche come guardia del corpo del governatore Adlai Stevenson II. Dopo un infortunio in un'operazione…
