Originaria di Alton, Illinois, Mary Beth Hughes iniziò a recitare da bambina, ispirata dalla nonna cantante d'opera, e fu scoperta da Clifford Brown durante una rappresentazione scolastica, partecipando poi a tournée teatrali come Alice nel Paese delle Meraviglie. Dopo il diploma si trasferì a Los Angeles, dove l’agente Johnny Hyde le procurò un contratto con la MGM, con il primo ruolo non accredi…
