Originaria di Cleveland, Ohio, iniziò a studiare recitazione e pantomima con Maria Ouspenskaya mentre faceva parte della Cleveland Play House e, dopo aver conseguito la laurea al Wheelock College, lavorò come insegnante d'asilo. Dopo sette anni di ruoli minori al cinema, ottenne la parte che la rese celebre, la Strega Cattiva dell’Ovest nel film del 1939 The Wizard of Oz, ruolo che l’AFI ha classi…
