Originaria di Scottsboro, Alabama, fu adottata dalla zia dopo la morte della madre e si distinse come valedictorian della Jackson County High School. Dopo gli studi al Huntingdon College e al School of Drama della Northwestern, insegnò per poco tempo prima di trasferirsi a New York negli anni Trenta, dove iniziò la carriera teatrale con spettacoli di Broadway e una partecipazione al Coconut Grove…
