Originaria di Manchester, ha lasciato gli studi a diciassette anni per iscriversi al Guildhall School of Music and Drama di Londra, dove si è diplomata. È divenuta celebre per l'interpretazione di Beryl Patmore nella serie Downton Abbey, ruolo che le ha valso tre SAG Award come miglior cast drammatico; ha ripreso il personaggio nei film del 2019, nel sequel del 2022 e nell'ultimo capitolo del 2025…
