Originaria di Atlanta, Georgia, ha frequentato lo Spelman College, dove ha incontrato Samuel L. Jackson, con cui si è sposata nel 1980; la coppia ha una figlia nata nel 1982 e, nel 2026, è stata onorata come membro dell’Alpha Kappa Alpha. Dopo aver iniziato la carriera in produzioni off-Broadway, ha recitato in numerosi film di rilievo, tra cui Fried Green Tomatoes, Malcolm X, Sleepless in Seattle…
