Nata a Enid, Oklahoma, da una famiglia di origini irlandesi, cherokee e tedesche, Glenda Farrell iniziò a recitare già a sette anni nella compagnia teatrale locale, proseguì con la Virginia Brissac Stock Company e si formò sul palcoscenico di Broadway prima di firmare con Warner Bros.
Diventata una delle protagoniste più riconoscibili degli anni Trenta, interpretò ruoli memorabili in film come…