Originario del Mississippi e cresciuto a Mobile, studiò la stenografia dopo che gli fu detto che il suo accento meridionale limitava le opportunità teatrali; trasferitosi a Chicago, prese lezioni di dizione e, grazie all'incontro con l'attore Grant Mitchell, iniziò a recitare. Il debutto sul palcoscenico avvenne con la compagnia Jessie Bonstelle Players a Detroit, seguito da ruoli in “Romeo e Giul…
