Né en Suisse d’une mère suisse et d’un père américain d’origine allemande, Emil Jannings (de son vrai nom Janenz) fut l’un des grands acteurs du cinéma muet allemand. Il tourna avec des réalisateurs prestigieux comme Lubitsch, Leni, Murnau et Sternberg. Après un passage à Hollywood, il retrouva le succès en Allemagne avec L’Ange bleu aux côtés de Marlene Dietrich.
