Originaria di Dublino, ha iniziato come assistente all'arte editoriale del The Irish Times prima di passare alla recitazione quasi per caso; il suo primo ruolo cinematografico è stato un'apparizione non accreditata in “Of Human Bondage” (1964) e ha recitato in serie come “Coronation Street” e “Casualty”. Il riconoscimento internazionale è arrivato con l'Oscar come migliore attrice non protagonista…
