Cresciuta a Londra in una famiglia cattolica, ha frequentato una scuola conventuale dove si esibì in produzioni di Gilbert e Sullivan e in festival teatrali giovanili, per poi avviare una carriera da modella su suggerimento del suo insegnante. Il debutto cinematografico avvenne nel 1953 con un piccolo ruolo in Mantrap, accreditata come Barbara Kowin; durante una vacanza a Roma cambiò nome in Shell…
