Né à Shinjuku, Tokyo, Atsuro Watabe a fait ses débuts à la télévision en 1991 avec le drama Seishun no mon, avant de se faire remarquer par une performance primée en 1996 dans Shizukana seikatsu, adaptation de Juzo Itami du roman de Kenzaburō Ōe, qui lui a valu les prix d’excellence du meilleur acteur et du nouveau visage aux Japan Academy Prize. Parmi ses films marquants figurent A Quiet Life (19…