Issu d'une famille du spectacle, il est le fils de l'actrice Frances Heflin et du compositeur Sol Kaplan, neveu de Van Heflin, et obtient un baccalauréat ès arts à l'Université de Chicago avant d'étudier le cinéma à l'Université de New York sous la tutelle de Martin Scorsese. Sa carrière débute au début des années 1970, traversant tous les genres avec des titres cultes comme «Violences sur la vill…
