Fils d’un père et d’un oncle musiciens country, les « Allen Brothers », Tom Reese a servi deux fois dans le Corps des Marines avant de devenir policier militaire, puis a utilisé le G.I. Bill pour étudier le théâtre à l’American Theater Wing et se former auprès de Lee Strasberg, travaillant quinze ans dans les night-clubs et sur des scènes off-Broadway. Il débute au cinéma avec Shadows (1958) de Jo…