Originaire de Malaisie où son père enseignait l'anglais, Shauna Macdonald a grandi à Édimbourg avant d’intégrer la Royal Scottish Academy of Music and Drama de Glasgow, où elle a débuté sa carrière d’actrice en 1999. Elle s’est rapidement fait remarquer dans la série télévisée MI-5, où elle a incarné Sam Buxton de 2003 à 2004, puis a obtenu le rôle principal de Sarah Carter dans le film d’horreur…