Fille d’une famille de Cleveland, elle s’initie au théâtre dès l’adolescence, d’abord dans l’église de son quartier puis sur les planches de son collège, ce qui lance une longue carrière d’actrice et de scénariste. Elle apparaît rapidement à l’écran, jouant notamment Rae Robinson dans The Jackie Robinson Story (1950) et Ruth Younger dans l’adaptation cinématographique de A Raisin in the Sun (1961)…
