Originaire de Busan, elle a d’abord obtenu un diplôme en éducation à l’université Sungkyunkwan avant d’intégrer la troupe de théâtre Han (1995-1997), où elle a également joué dans plusieurs courts-métrages. Son premier rôle cinématographique apparaît dans Peppermint Candy (1999) de Lee Chang-dong, mais c’est son interprétation de Gong-ju dans Oasis (2002) qui la propulse sur la scène international…
