Issu d’une famille britannique installée au Caire, il cultive dès l’enfance un goût prononcé pour les arts, se lance d’abord comme acteur puis comme réalisateur avant de se tourner vers l’écriture. Son premier grand succès d’auteur survient en 2001 avec le scénario de Gosford Park de Robert Altman, qui lui vaut l’Oscar du meilleur scénario original et consolide sa réputation de conteur des rapport…