Issu du Midwest américain, John Francis McMartin commence sa carrière théâtrale Off-Broadway dans la comédie musicale Little Mary Sunshine, rôle qui lui vaut le Theatre World Award en 1960. Il poursuit ensuite une longue présence à Broadway, où il apparaît dans des productions majeures telles que Sweet Charity, Follies, Show Boat et, plus tard, Anything Goes, tout en étant régulièrement nommé aux…