Originaire de Sarrebruck en Allemagne, elle débute comme actrice professionnelle au sein de la troupe théâtrale de Rainer Werner Fassbinder, qui la fait également connaître au cinéma en la castant dans huit de ses films. Leur collaboration s’étend de 1970 à 1973, période pendant laquelle ils sont mariés. Elle poursuit ensuite une carrière prolifique auprès de réalisateurs tels que Werner Schroeter…
