Originaire de Stettin, il débute sur les planches au théâtre Lessing de Berlin, puis au Deutsches Theater et au Preußisches Staatstheater, où il joue des pièces de Carl Sternheim et d'Arnolt Bronnen. Il publie le recueil satirique Der rasende Pegasus et apparaît dans Le Cabinet du docteur Caligari, incarnant l’étudiant Alan. Ses premiers rôles cinématographiques le voient incarner des personnages…
