Issu d'une famille anglaise installée à Dublin, il a étudié au Charterhouse School puis à Christ's College, Cambridge, avant de servir dans l'artillerie royale pendant la Seconde Guerre mondiale, où il a été invalidé en 1942.
Après une première période de matinee idol, il a surtout occupé des rôles de soutien, souvent en tant qu'autorité, tout en incarnant le protagoniste du film d'horreur Hamm…
