Originaire de Mandalay, en Birmanie britannique, où son père était major de l'armée, elle a grandi en Angleterre avant d'intégrer la Royal Academy of Dramatic Art. Après RADA, elle a rejoint une troupe de comédie musicale itinérante pendant la Seconde Guerre mondiale, se produisant pour les troupes alliées, puis a fait ses débuts sur les planches britanniques avec Show Boat dans les années quarant…
