Issu de Tokyo, où il voit le jour le 18 février 1911 sous le nom de Tokunosuke Katō, il débute sa carrière cinématographique dès 1935 et s’impose rapidement comme l’un des acteurs les plus prolifiques du cinéma japonais, avec plus de 250 titres à son actif.
Sa filmographie se distingue par des collaborations avec les maîtres Akira Kurosawa et Yasujirō Ozu : il apparaît dans « Les Sept Samouraïs…
