Als Sohn einer jüdischen Familie aus der Bronx studierte er dank eines Stipendiums für dramatische Kunst an der New York University, bevor er im Zweiten Weltkrieg als First Sergeant in einer Unterhaltungs-Einheit der US-Armee diente. Nach dem Krieg erlangte er Bekanntheit durch Auftritte in Sid Caesars Live-Sketch-Show „Your Show of Shows“, insbesondere als „Uncle Goopy“ in dem Sketch „This Is You…
