Als Kind aus Savannah, Georgia, wuchs sie in Bainbridge nahe der Alabama-Grenze auf, sang im Kirchenchor und besuchte später das Goddard Seminary in Vermont sowie die Syracuse University. Mit zwanzig Jahren begann sie als Chorsängerin in New York und spielte während der 1920er Jahre regelmäßig auf der Bühne, unter anderem in der Broadway-Inszenierung von „Ritzy“ (1930) und der Hauptrolle in „Jezeb…
