Issu d'une famille nombreuse de San Giorgio a Cremano, près de Naples, il débute dans le théâtre local avec des amis d'enfance avant de rejoindre le trio comique I Saraceni, devenu La Smorfia, qui le rend connu. Son premier long métrage, Ricomincio da tre, qu'il écrit, réalise et interprète, obtient un accueil critique favorable. Il poursuit avec Scusate il ritardo, la comédie temporelle Non ci re…
