Als Sohn eines Übersetzers am US-Botschaftsposten Mexiko-Stadt wuchs van Rooten zunächst in Mexiko auf, bevor er 1914 mit seiner belgischen Großmutter in die USA übersiedelte. Nach einer Ausbildung an einem Internat in Pennsylvania erwarb er 1927 einen Bachelor in Architektur an der University of Pennsylvania und arbeitete einige Jahre als Architekt in Cleveland, bevor er sich ganz dem Schauspiel…
