Als Tochter irisch-katholischer Eltern, die in Barstow, Kalifornien, lebten, begann sie bereits in der Schule zu schauspielern, gewann im Jugendalter Schönheits- und Eiskunst-Wettbewerbe, besuchte die Inglewood High School und studierte nach dem Abschluss Drama an der UCLA, wobei ihr erster Filmauftritt 1943 in „The Gang’s All Here“ erfolgte. Ihr Durchbruch kam 1944 mit der Hauptrolle in „Home in…
