Aufgewachsen in Busan und am Seoul Institute of the Arts ausgebildet, wurde er von Manager Jeong Hoon-tak entdeckt und intensiv trainiert. Sein Fernsehdebüt gab er 1997 in Model, gefolgt von Rollen in School, dem Film Zzang und mehreren Musikvideos; kurzzeitig trat er als Rapper „TJ“ auf. Der Durchbruch kam 2001 mit der Hauptrolle in Volcano High, danach folgten 2002 der Kassenerfolg Jungle Juice,…
