Als jüngste von zehn Kindern in Dale, Indiana, lernte sie bereits im Alter von zwei Jahren das Singen von ihrer Mutter und absolvierte nach dem Abschluss der St. Francis Academy 1951 das American Academy of Dramatic Arts in New York. Ihre Bühnenkarriere begann mit Musicals wie Oklahoma! und South Pacific, gefolgt von Broadwayauftritten in Wish You Were Here (1952) und der Titelrolle in Fanny (1954…
