Geboren in Chicago, besuchte Atwater die Faulkner School, das Internat Holmquist in Pennsylvania und absolvierte ein Jahr an der American Academy of Dramatic Arts, bevor sie am American Laboratory Theatre ausgebildet wurde und im Alter von achtzehn Jahren ihr Debüt gab. Nach einer einjährigen Tätigkeit am Goodman Theatre und weiteren Engagements in Stock-Theatern trat sie 1931 erstmals am Broadway…
