Aus Milwaukee stammend, studierte Chip Zien an der University of Pennsylvania, wo er das Mask and Wig Club leitete. Seine Bühnenkarriere begann in lokalen Produktionen und führte ihn schnell zu Off-Broadway-Premieren, etwa als Marvin in William Finns In Trousers (1979) und später als Dr. Mendel in den zusammengeführten Falsettos (1992). 1987 prägte er die Rolle des Bäckers in Stephen Sondheims Int…