Als Sohn einer Bauernfamilie aus Hunt City, Illinois, begann er nach dem Abschluss der Newton High School ein Studium am Eastern Illinois State Teachers College, verließ die Hochschule jedoch und besuchte später Kurse an der Indiana State Teachers College sowie an der Juilliard School in New York. Seine musikalische Laufbahn startete als wandernder Sänger und Gitarrist, woraufhin er 1940 die eigen…
