Aufgewachsen in Beaumont, Texas, entwickelte er sein fußballerisches Talent unter der Anleitung seines Vaters, des erfolgreichen High-School-Trainers Willie Ray Smith, und setzte seine Ausbildung an der Michigan State University fort, wo er 1965 und 1966 zum All-American ernannt wurde und später mit der Rücknahme seiner Trikotnummer 95 geehrt wurde. Als erster Gesamtauswahl im NFL-Draft 1967 began…
