Aus einer Londoner Familie stammend, besuchte sie ein Konvent in Harlesden und trat dort in Schulaufführungen auf. Auf Anraten ihrer Schauspiellehrerin begann sie 1951 mit dem Modeln, was ihr 1953 eine Nebenrolle in einem Hammer-Film unter ihrem Geburtsnamen Barbara Kowin einbrachte. Während eines Urlaubs in Rom 1954 überzeugte der Komiker Walter Chiari sie, den Künstlernamen Shelley anzunehmen; s…
