Als Tochter einer nicaraguanischen Mutter und eines US-Diplomaten wuchs Carrera nach einem Umzug in die USA auf, begann im Alter von 17 Jahren bei Eileen Ford als Model zu arbeiten und nahm dabei den Nachnamen ihrer Mutter an. Ihr Filmdebüt gab es 1970 in einem kurzen Auftritt, doch der Durchbruch gelang ihr 1976 mit einer Golden-Globe-Nominierung als „New Star of the Year“ für The Master Gunfight…
